Met de trein in Tunesië: routes, prijzen en praktische tips

De treinen in Tunesië worden gereden door de nationale spoorwegmaatschappij SNCFT, wat staat voor Société Nationale des Chemins de Fer Tunisiens. Het netwerk bestaat uit een aantal hoofdlijnen die vertrekken vanuit Tunis en doorlopen naar de grotere steden in het land.

Het is geen hogesnelheidsnetwerk. De treinen zijn niet bijzonder snel en komen niet altijd precies op tijd. Maar voor de prijs en de ervaring is het zeker de moeite waard.

Map by Lowside, via Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0

Tunis naar Sousse, Monastir en Mahdia

Dit is de drukste en meest toeristische treinroute van Tunesië. De lijn loopt langs de oostkust en verbindt de hoofdstad met de drie belangrijkste badplaatsen. Vanuit Sousse en Monastir is de trein een handige manier om een dagtrip naar Tunis te maken zonder de stress van rijden in de stad.

De reistijd van Tunis naar Sousse bedraagt ongeveer twee uur. Naar Monastir is het iets langer, rond de twee en een half uur. Naar Mahdia reken je op zo'n drie uur.

Tunis naar Sfax

Sfax is de op een na grootste stad van Tunesië en een interessante bestemming voor wie meer wil zien dan de toeristische kustplaatsen. De treinrit duurt ongeveer drie uur en is comfortabeler dan de bus op deze route.

Tunis naar Nabeul en Hammamet

Via de lijn richting het schiereiland Cap Bon bereik je Nabeul en Hammamet. Deze route is populair bij lokale reizigers en geeft een mooi beeld van het Tunesische platteland onderweg.

Tunis naar Bizerte

Bizerte ligt in het noorden en is minder bekend bij toeristen, maar een bezoek waard. De trein rijdt een paar keer per dag en de rit duurt ongeveer anderhalf uur.

Tunis naar Ghardimaou en Gafsa

Voor wie verder het binnenland in wil, zijn er ook verbindingen richting het westen en zuidwesten. Deze routes zijn minder frequent en worden voornamelijk gebruikt door lokale reizigers, maar ze geven een uniek inkijkje in het Tunesische landschap buiten de toeristische gebieden.

Ik heb inmiddels erg veel met de trein gereisd in heel veel verschillende landen en daarbij is het altijd ene goede uitdaging om mijn Nederlandse referentiekader los te laten.

Zo ook in Tunesië. Want met een Nederlandse bril zie je een oud, stoffig, onbetrouwbaar en zeer laagfrequent spoornetwerk.

Maar laat je dat los, en omarm je de charme van treinen in het buitenland, dan is Tunesië met de trein een waanzinnige ervaring, avontuur en dé manier om meer authentiek en lokaal op ontdekking te gaan.

Een aparte vermelding verdient de TGM, wat staat voor Tunis-Goulette-Marsa. Dit is een lightraillijn die vanuit het centrum van Tunis langs de kust naar het noorden rijdt, via La Goulette, Carthago en La Marsa.

Voor reizigers is de TGM vooral interessant omdat hij je rechtstreeks naar de archeologische site van Carthago brengt. Vanaf het station Carthago-Hannibal of Carthago-Dermech stap je zo het historische gebied in. Een dagtrip naar Carthago vanuit Sousse of Hammamet combineer je dan prima: neem de trein naar Tunis, stap over op de TGM en je bent er.

De TGM rijdt frequent, zeker overdag, en kost slechts een paar dinar voor een enkele rit. Het is ook een leuke manier om de voorsteden van Tunis te verkennen en te zien hoe de stad zich uitstrekt langs de kust.

Tram in Tunis – foto door Citizen59, via Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0

Treintickets in Tunesië zijn opvallend goedkoop. Er zijn twee klassen: eerste en tweede. Het verschil in comfort is niet enorm, maar eerste klasse is iets ruimer en rustiger. Het prijsverschil is klein genoeg om de upgrade bijna altijd de moeite waard te maken.

Treinkaartjes kopen

Tickets koop je aan het loket op het station. Dat gaat doorgaans soepel, al is er niet altijd een medewerker die Engels spreekt. Frans helpt je een heel eind verder. Zeg de naam van je bestemming, geef aan hoeveel tickets je nodig hebt en of je eerste of tweede klasse wil.

Online tickets kopen is beperkt mogelijk via de website van SNCFT, maar de site is niet altijd even gebruiksvriendelijk en niet volledig in het Frans of Engels beschikbaar. Voor de meeste reizigers is gewoon naar het loket gaan de makkelijkste optie.

Reserveren is op de meeste routes niet verplicht, maar in het hoogseizoen en op populaire verbindingen zoals Tunis naar Sousse kan het druk zijn. Kom dan wat vroeger naar het station.

De grote treinstations in Tunesië, zoals het centrale station van Tunis aan de Place de Barcelone, zijn levendige plekken. Er zijn kleine winkeltjes, kraampjes met eten en drinken en veel bedrijvigheid. Het is een goed punt om even op adem te komen en de sfeer van het land te proeven.

Kleinere stations zijn eenvoudiger, soms niet meer dan een perron met een loketje. Maar juist die eenvoud heeft een eigen charme.

Gare de Tunis – foto door بشير, via Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0

De treinen in Tunesië zijn over het algemeen schoon en redelijk comfortabel, zeker in eerste klasse. Airconditioning is aanwezig op de meeste intercitytreinen, wat in de zomer geen overbodige luxe is. Houd er rekening mee dat de airconditioning soms aan de koude kant staat, een lichte trui of sjaal is handig om bij de hand te hebben.

Op drukke routes in het spitsuur kunnen treinen vol zijn. Buiten de spits is het doorgaans rustig genoeg om altijd een zitplaats te vinden.

Grote bagage kun je meenemen, maar er is geen aparte bagageruimte zoals in een vliegtuig. Koffers gaan in de gangpaden of boven de zitplaatsen. Reis je met veel bagage, dan is een huurauto of taxi praktischer.