Toerisme in Tunesië zit flink in de lift: de comeback in cijfers

De Tunesische reisindustrie kreeg in vijftien jaar tijd te maken met een revolutie, aanslagen én de coronacrisis, maar ontvangt inmiddels meer vakantiegangers dan vóór al die crises.

Tunesië was lange tijd een van de klassieke zonbestemmingen voor Europese vakantiegangers. De combinatie van stranden, grote resorts, een relatief korte vliegtijd en lage prijzen trok in de jaren voor de Arabische Lente miljoenen bezoekers naar plaatsen als Hammamet, Sousse, Monastir en Djerba.

In 2010 ontving het land volgens cijfers van UN Tourism ongeveer 6,9 miljoen internationale toeristen. Andere internationale statistiekreeksen, waarin de definitie van een aankomst ruimer is, komen voor dat jaar zelfs boven de 7,8 miljoen uit. Welke reeks je ook gebruikt, de conclusie is dezelfde: Tunesië had rond 2010 al een omvangrijke en volwassen toeristische industrie.

Daarna begon een periode waarin de sector meerdere zware klappen te verwerken kreeg.

Het herstel ging sneller dan verwacht

Wie Tunesië vooral herinnert uit de periode na de aanslagen, zou kunnen denken dat het toerisme daarna jarenlang op een laag pitje stond. De cijfers laten iets anders zien.

In 2016 werden ongeveer 5,7 miljoen internationale aankomsten geregistreerd. Een jaar later waren dat er alweer ruim 7 miljoen. In 2018 steeg het aantal naar circa 8,3 miljoen en in 2019 werd met ongeveer 9,43 miljoen bezoekers een nieuw record bereikt.

Nog vóór corona had Tunesië de toeristische schade van 2015 in aantallen bezoekers dus alweer ruimschoots ingehaald.

*Voor de historische vergelijking is de internationale UN Tourism-reeks gebruikt. Recente cijfers zijn afkomstig van het Tunesische ministerie van Toerisme. Door verschillen in registratiemethode zijn niet alle jaren één-op-één vergelijkbaar.

Ook 2026 begint sterk

De eerste cijfers over 2026 wijzen erop dat die groei doorzet. Tot en met juli ontving Tunesië meer dan 5,8 miljoen bezoekers, 2,6 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. De Europese markt groeide volgens het Tunesische ministerie met ongeveer 3 procent.

Ook financieel gaat de lijn omhoog. De toeristische inkomsten bedroegen in de eerste zeven maanden ongeveer 4,4 miljard Tunesische dinar, een stijging van 4,5 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2025.

Dat laatste is belangrijk. Tunesië wil niet alleen méér vakantiegangers ontvangen, maar probeert al langer om meer te verdienen per bezoeker en minder afhankelijk te worden van uitsluitend goedkope strandvakanties.

Grote reisbedrijven zien opnieuw kansen

Dat de internationale reisbranche vertrouwen heeft in Tunesië, is inmiddels ook op andere plekken zichtbaar. De Spaanse hotelgroep Meliá maakte eerder dit jaar bekend terug te keren naar Tunesië. De groep wil uiteindelijk vijf hotels met gezamenlijk ongeveer 3.000 kamers exploiteren. Naast Mahdia staan projecten in onder meer Djerba, Monastir, Tabarka en Tunis op de planning.

Ook TUI investeert opnieuw in het land. Interessant daarbij is dat niet alleen de bekende badplaatsen aandacht krijgen. In Tozeur, aan de rand van de Sahara, opende de groep bijvoorbeeld The Mora Sahara Tozeur. Daarmee wordt ook ingezet op reizigers die tijdens hun vakantie meer van Tunesië willen zien dan alleen de kust.

En dan is er nog Jet2. De grootste Britse touroperator maakte deze zomer bekend vanaf mei 2027 naar Tunesië te gaan vliegen. Vanuit vijf Britse luchthavens komen rechtstreekse vluchten naar Enfidha, waarmee onder andere Hammamet, Sousse, Mahdia en Port El Kantaoui worden aangeboden.

Juist die Britse terugkeer heeft een zekere symbolische waarde. Na de aanslag bij Sousse in 2015 verdween een groot deel van de Britse vakantiemarkt. Dat een grote partij als Jet2 nu met een compleet programma terugkomt, zegt veel over hoe de bestemming inmiddels weer wordt beoordeeld.